Trastorno por Atracón (TPA) se caracteriza por episodios repetidos de atracones incontrolados y sentimientos de extrema vergüenza y angustia. Por lo general, comienza a finales de la adolescencia hasta los principios de los veinte años, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Es una enfermedad crónica y puede durar muchos años.

Al igual que otros trastornos alimenticios, es más común en mujeres que en hombres. Sin embargo, es el tipo más común de trastorno alimenticio entre los hombres.

Un episodio de atracones se caracteriza por comer cantidades de alimentos mayores de lo normal en un período de tiempo relativamente corto. En este trastorno, este comportamiento se acompaña de sentimientos de angustia y falta de control.

Para que un médico diagnostique TPA, también deben estar presentes tres o más de los siguientes:

• Comer mucho más rápido de lo normal
• Comer hasta que esté incómodamente lleno
• Comer grandes cantidades sin sentir hambre
• Comer solo debido a sentimientos de vergüenza y pena
• Sentimientos de culpa o asco con uno mismo

Las personas con TPA a menudo experimentan sentimientos de extrema infelicidad y angustia por su exceso de comida, la forma del cuerpo y el peso.

Si bien algunas personas ocasionalmente pueden comer en exceso, como en el día de Acción de Gracias o en una fiesta, esto no significa que tengan TPA, a pesar de haber experimentado algunos de los síntomas mencionados anteriormente.

Para ser diagnosticado, las personas deben haber tenido al menos un episodio de atracones por semana durante un mínimo de tres meses.

La gravedad varía de leve, que se caracteriza por uno a tres episodios de atracones por semana, a extrema, que se caracteriza por 14 o más episodios por semana.

Otra característica importante es la ausencia de comportamientos compensatorios inapropiados. Esto significa que, a diferencia de la bulimia, una persona con TPA no vomita, no toma laxantes o no hace exceso de ejercicio para tratar de "maquillar" un episodio de atracones.

La mayoría de las personas con trastorno por atracón tienen sobrepeso u obesidad, pero usted puede tener un peso normal. Las señales y síntomas de conducta y emocionales del trastorno por atracón incluyen:

• Comer cantidades inusualmente grandes de alimentos en un período específico de tiempo, como durante un período de dos horas
• Sentir que su comportamiento alimenticio está fuera de control
• Comer incluso cuando está lleno(a) o no tiene hambre
• Comer rápidamente durante episodios de atracones
• Comer hasta que esté incómodamente lleno(a)
• Comer con frecuencia solo o en secreto
• Sentirse deprimido(a), disgustado(a), avergonzado(a), culpable o molesto(a) por su comida
• Hacer dieta con frecuencia, posiblemente sin pérdida de peso

A diferencia de una persona con bulimia, después de un atracón, no compensa regularmente las calorías adicionales consumidas al vomitar, usar laxantes o hacer ejercicio excesivo. Usted puede tratar de hacer dieta o comer comidas normales. Pero restringir su dieta puede simplemente conducir a más atracones.

La gravedad del trastorno por atracón está determinada por la frecuencia con la que ocurren episodios de atracones durante una semana.

El tratamiento para el trastorno por atracón es un reto, porque la mayoría de las personas se sienten avergonzadas de su trastorno y tratan de ocultar su problema. A menudo, tienen tanto éxito que los familiares y amigos cercanos no saben que comen en exceso.

Los trastornos alimenticios requieren un plan de tratamiento integral que se adapte a sus necesidades individuales. El objetivo es ayudarle a obtener control sobre su comportamiento alimenticio. Muy a menudo, implica una combinación de estrategias.

Psicoterapia: Este es un tipo de asesoramiento individual que se centra en cambiar su pensamiento (terapia cognitiva) y su comportamiento (terapia de conducta). Incluye técnicas prácticas para desarrollar actitudes saludables hacia la alimentación y el peso, así como enfoques para cambiar la forma en que responde a situaciones difíciles.

Medicación:Se han aprobado una serie de medicamentos por la FDA para tratar el trastorno por atracón. Pueden ayudar a reducir el número de episodios. Los efectos secundarios más comunes son resequedad de la boca, dificultad para dormir, aumento del ritmo cardíaco y sensación de nerviosismo. Pero también tienen cierto riesgo de problemas graves, como trastornos psiquiátricos, ataque cardíaco y accidentes cerebrovascular.

Los medicamentos anticonvulsivos también pueden ayudar, pero sus efectos secundarios pueden incluir problemas de memoria, sensación de hormigueo en los dedos de las manos y los pies, dificultad para hablar y sentirse sedado.

Los médicos a veces también pueden recomendar antidepresivos.

Consejería Nutricional: Un especialista lo ayuda a restaurar los patrones de alimentación normales y le enseña sobre nutrición y una dieta equilibrada.

Terapia grupal y familiar: El apoyo familiar es muy importante para el éxito del tratamiento. Ayuda a los miembros de su familia a comprender su trastorno alimenticio y a reconocer sus señales y síntomas para que puedan apoyarle mejor.

En la terapia grupal, puede encontrar apoyo y discutir abiertamente sus sentimientos y preocupaciones con otras personas que comparten experiencias y problemas comunes.