La depresión es un trastorno del estado de ánimo que causa una persistente sensación de tristeza y pérdida de interés. También llamado trastorno depresivo mayor o depresión clínica, afecta cómo se siente, piensa y se comporta y puede conducir a una variedad de problemas emocionales y físicos. Es posible que tenga problemas para realizar actividades cotidianas normales y, a veces, puede sentir que la vida no vale la pena.

Más que solo un ataque de tristeza, la depresión no es una debilidad y no puede simplemente \"salir\" de ella. La depresión puede requerir un tratamiento a largo plazo. Pero no se desanime. La mayoría de las personas con depresión se sienten mejor con medicamentos, asesoramiento psicológico o ambos.

Los síntomas de la depresión pueden variar de leves a graves y pueden incluir:

• Sentirse triste o tener un estado de ánimo deprimido
• Pérdida de interés o placer en actividades que antes se disfrutaban
• Cambios en el apetito: pérdida de peso o ganancia de peso no relacionada con la dieta
• Problemas para dormir o dormir demasiado
• Pérdida de energía o aumento de la fatiga
• Aumento de la actividad inquieta (por ejemplo, apretón de manos o caminar de un lado al otro) o movimientos y habla lentos
• Sentirse inútil o culpable.
• Dificultad para pensar, concentrarse o tomar decisiones.
• Pensamientos de muerte o suicidio

Los síntomas deben durar al menos dos semanas para que se dé un diagnóstico de depresión.

Además, las afecciones médicas (por ejemplo, tiroides, un tumor cerebral o deficiencia de vitaminas) pueden imitar los síntomas de la depresión, por lo que es importante descartar las causas médicas generales.

La depresión afecta a uno de cada 15 adultos (6.7%) en un año determinado. Y una de cada seis personas (16.6%) experimentará depresión en algún momento de su vida. La depresión puede llegar en cualquier momento, pero en promedio, aparece por primera vez durante la adolescencia a mediados de los 20 años. Las mujeres son más propensas que los hombres a experimentar depresión. Algunos estudios muestran que un tercio de las mujeres experimentará un episodio depresivo mayor en su vida.

La depresión es uno de los trastornos mentales más tratables. Entre el 80 y el 90 por ciento de las personas con depresión finalmente responden bien al tratamiento. Casi todos los pacientes obtienen algún alivio de sus síntomas.

Antes de un diagnóstico o tratamiento, un profesional de la salud debe realizar una evaluación diagnóstica exhaustiva, incluyendo una entrevista y posiblemente un examen físico. En algunos casos, se puede hacer un análisis de sangre para asegurarse de que la depresión no se deba a una afección médica como un problema de la tiroides. La evaluación es identificar síntomas específicos, antecedentes médicos y familiares, factores culturales y factores ambientales para llegar a un diagnóstico y planificar un curso de acción.

Medicamento: La química cerebral puede contribuir a la depresión de un individuo y puede tomarse en cuenta para su tratamiento. Por esta razón, los antidepresivos se podrían prescribir para ayudar a modificar química del cerebro de la persona. Estos medicamentos no son sedantes o tranquilizantes. No crean hábito. En general, los medicamentos antidepresivos no tienen ningún efecto estimulante en las personas que no experimentan depresión.

Los antidepresivos pueden producir alguna mejora dentro de la primera o segunda semana de uso. Los beneficios completos pueden no verse durante dos o tres meses. Si un paciente siente poca o ninguna mejora después de varias semanas, su psiquiatra puede cambiar la dosis del medicamento o agregar o sustituir otro antidepresivo. Es importante informarle a su médico si un medicamento no funciona o si experimenta efectos secundarios.

Los psiquiatras generalmente recomiendan que los pacientes continúen tomando medicamentos durante seis o más meses después de que los síntomas hayan mejorado. Se puede sugerir un tratamiento de mantenimiento a más largo plazo para disminuir el riesgo de episodios futuros para ciertas personas con alto riesgo.

Psicoterapia: La psicoterapia, o "terapia conversacional", a veces se usa solo para el tratamiento de la depresión leve; para la depresión moderada a severa, la psicoterapia se usa a menudo junto con medicamentos antidepresivos. Se ha descubierto que la terapia cognitiva de conducta (TCC) es efectiva en el tratamiento de la depresión. La TCC es una forma de terapia centrada en el presente y la resolución de problemas. La TCC ayuda a una persona a reconocer el pensamiento distorsionado y luego cambiar los comportamientos y el pensamiento.

La psicoterapia puede involucrar solo al individuo, pero puede incluir a otros. Por ejemplo, la terapia familiar o de pareja puede ayudar a abordar los problemas dentro de estas relaciones cercanas. La terapia grupal involucra a personas con enfermedades similares.

Dependiendo de la gravedad de la depresión, el tratamiento puede tomar algunas semanas o mucho más. En muchos casos, se puede lograr una mejora significativa en 10 a 15 sesiones.

La terapia electroconvulsiva (TEC) es un tratamiento médico más comúnmente utilizado para pacientes con depresión mayor grave o trastorno bipolar que no han respondido a otros tratamientos. Implica una breve estimulación eléctrica del cerebro mientras el paciente está bajo anestesia. Un paciente normalmente recibe TEC dos o tres veces a la semana para un total de seis a 12 tratamientos. La TEC se ha utilizado desde 1940, y muchos años de investigación han llevado a importantes mejoras. Por lo general, es administrado por un equipo de profesionales médicos capacitados, incluyendo un psiquiatra, un anestesiólogo y una enfermera o asistente médico.